|
|||||||||
|
— Кунсайт…
— Да, Нефрайто?
— Твой рыжий ученик настроен ко мне как-то неравнодушно, — с усмешкой проговорил Нефрит, удобнее устраивая голову на коленях своего коллеги.
Кунсайт запустил руку в длинные каштановые волосы, не спеша с ответом. Откровенно говоря, и новый ученик, и дела, и вообще весь мир сейчас мало что значили для Первого лорда Темного Королевства. Ему всегда было удивительно хорошо рядом со Звездным. С единственным, кто в этом королевстве был равен ему по силам, уму и гордости. Кунсайт был слишком горд для того, чтобы всерьез рассматривать юм даже как игрушку на одну ночь. Нефрит — так же, хотя о нем и ходило немало слухов. Но все его заигрывания с юмами, которые он старательно повторял для поддержания удобного имиджа раздолбая и ловеласа, заканчивались на пороге его спальни. Внутрь ни одна из них так и не зашла.
Первый же просто не заморачивался такой ерундой, считая, что эти аспекты его жизни не касаются никого, даже Королеву. Они, еще не став Первым и Вторым лордами, поняли, что ни один, ни другой не знает более такого собеседника, с которым мог бы проговорить всю Вечность, отпущенную демонам. И не только проговорить…
И для обоих всегда было значимо именно это. Только равный мог быть рядом. Не только и не столько по происхождению, сколько по уму, интересности и умению быть притягательным. И им это удавалось. Пока. Загадывать наперед оба избегали, а о любви и вовсе не говорили ни разу, даже не задумываясь о том, что такое бывает.
— Ты ничего не хочешь мне ответить? — Нефрит повернул голову так, чтобы видеть глаза Кунсайта.
— Нет, Звездный, не хочу. Мне все равно, что обо мне думает мой ученик. Или ты до сих пор настолько не знаком с моим характером? — улыбнулся Кунсайт. Мало кто видел, как шутит Первый лорд. Фактически, никто, кроме Нефрита и Королевы, и то последняя лишь тогда, когда это было уместно согласно этикету. Искренним и открытым он всегда был только с Нефом. Нет, о любви не говорил ни один из них, но оба знали, что могут доверять друг другу безоговорочно, а в королевстве демонов это ценнее любых красивых слов и пошлой романтики.
— Знаком, — короткая улыбка в ответ. Глаза он так и не отвел.
— Тогда к чему этот разговор?
Нефрит неожиданно стал серьезен и приподнялся на одном локте.
— Я видел звёзды вчера…
— Ты часто смотришь на них, Нефрит.
— …и видел в них свою судьбу, — не прерываясь продолжил Звездный лорд, словно не слыша сказанного ему. — Они редко говорят мне что-то обо мне самом, тем более никогда не говорят прямо, — он перевел дыхание, все-таки отвел глаза и тихо продолжил. — Я видел там свою смерть. А рядом стоял твой рыженький ученик…
— Брось, Нефрит! — Кунсайт схватил его за плечи и рывком повернул к себе. — Не смей говорить такого! Ты — демон, ты — Лорд Темного Королевства! Какая смерть? Кто может убить тебя?
— Берилл, — с холодным спокойствием звёзд. И так же спокойно продолжая, — но она не убьет. Она относится ко мне хорошо.
— Даже слишком…
Нефрит чуть улыбнулся и провел рукой по щеке Первого.
— Нет. Не слишком. Может быть, хотела бы слишком… но не более того. Но она меня все равно не убьет.
— Тогда о чем ты вообще говоришь? Кто еще может…
— Я уже сказал тебе всё, что видел. Он стоял рядом с той картинкой. Не более, но и не менее. Но я не говорил, что убивать будет он.
— Тогда ЧТО ты хотел этим сказать?
— Я не знаю, Кунсайт. Но мне не нравится видеть такие вещи. И мне не нравится, как он смотрит на меня… Этот новоявленный лорд похож на змееныша, которого ты пригрел на груди. Но рано или поздно змея укусит.
На сей раз улыбнулся Кунсайт, пристально посмотрев в бездонно-синие глаза своего коллеги и любовника.
— Уж не ревнуешь ли ты, Нефрайто? Не думаешь ли, что ученик может стать вровень с тобой?
— Нет. Я не думаю, что он когда-либо займет мое место. Но что мешает ему выцарапать свое собственное? — чуть кривовато усмехнулся Звездный лорд.
— Я… Я просто не научу его тому, КАК можно убить тебя. Никогда.
Вместо ответа Нефрит посмотрел в самую глубь льдисто-серых глаз, пристально и внимательно. Он не искал там подтверждения истинности сказанного — он точно знал, что это так и есть; он не хотел убедиться в том, что сам Кунсайт не убьет его сам — он знал, что этого не будет, хотя Первый был единственным кроме Королевы, кто знал как это сделать; он просто хотел запомнить эти глаза такими. Пока время еще есть.
«Никогда не говори никогда…»
Зойсайт метался по собственному каминному залу, как тигр по клетке. Ему впервые не удавалось желаемое, Кунсайт и не думал обращать на него внимание. Привыкший получать все, чего хотел, он достаточно легко сумел стать лучшим из учеников Первого лорда; своими успехами убедил Королеву в том, что Темному Королевству просто необходим еще один Лорд, и даже подвинул на ступень вниз Джедайта. Его увлеченность работой на сей раз принесла ему не успех, а разочарование. Пока он был занят очередным исследованием, словоблудие Огненного привело к тому, что Берилл решила, что трое Лордов — это мало и неэффективно. Собственно, оно и не лишено оснований. Джедайт — скорее теоретик, чем практик, умеющий хорошо рассчитывать, как все должно пройти, но он не любит сам реализовывать свои планы. Главный Астролог Ее Величества, он же главный пропойца и раздоблай, он же Лорд Звезд (или просто тотальный звиздец) проводит на Земле немало времени, но результаты его обитания в земном особняке чаще выражаются в парах алкоголя и рассказах об очередном произведении искусства, которое этот эстет прикупил для украшения своего обиталища. И если бы не его глубокие синие глаза (да то, что между делом он таки ухитряется делать достаточно многое, хотя никто не понимает, когда он это успевает), глядя в которые, Берилл готова была простить что угодно, он давно потерял бы не только титул Второго лорда, но и собственную демоническую жизнь. Первый Лорд, Кунсайт, безусловно, серьезен в своем отношении к работе, но холоден и надменен, как его стихия. С ним даже парой слов не перекинешься… А этого хочется иногда любой женщине, пусть даже и занимающей трон.
И на фоне этого всего Огненный, порывистый и открытый с виду, разговорчивый и эмоциональный, преданный делу и достигающий приличных успехов в нем, сумел вызвать достаточно королевских симпатий для того, чтоб стать Лордом. Даже не смотря на то, что многие ученики и Кунсайта, и Нефрита провели гораздо больше времени, трудясь на благо родного ТК. «Везде без мыла пролезет» — это было о нем, и Зой гордился этим злобным замечанием, нередко звучащим за его спиной. Да, он таков! Он получает все, что захочет.
Но вот тут, впервые, все его старания шли прахом. Первый лорд видел в нем лишь ученика, упорно не желая замечать в этой порывистой душе совсем не ученических чувств в адрес своего учителя. В общем-то, в этом не было ничего удивительного. Однополая любовь, так часто кажущаяся неприемлемой людям, в их мире демонов была нормой. Особенно часты были союзы учителя и ученика. Воинский кодекс утверждает, что это способствует передаче знаний учителя к ученику, но мало кто всерьез думал над этим. Им это просто нравилось… И лишь среди учеников двух верховных Лордов, Второго и Первого, никто и никогда не был для них чем-то большим, чем просто ученик. Почему, никто не знал, хотя сплетни ходили разные. И лишь одного в этих сплетнях не было — правды. Ей-то и не нашлось места в тех россказнях, что ходили от юмы к юме. Такое даже не думалось им, не приходило на ум и не казалось возможным. Слишком уж непохожи были два Верховных лорда! Да и ни один из слухов никто не опровергал… Но ученики обоих раз за разом пытались, надеясь превзойти коллег и в этом.
Конечно, и это обстоятельство тоже не могло не задеть гордости Зойсайта! Быть первым — это то, что всегда вело его по жизни. Первым всегда и во всем. И в этом — тоже. Точнее, он был уверен, что легко станет первым из учеников Кунсайта, кто сумел добиться его внимания.
Рыжий зеленоглазый красавец был любимцем демонов обоего пола, и часто использовал их симпатии себе на благо. Но этот Лед отказывался таять…
— Лорд, — голос юмы оторвал его от собственных невеселых размышлений.
— Что тебе?
— К Вам пришел Лорд Кунсайт… Мне сказать, что он может войти?
Все внутри Огненного вскинулось, он хотел крикнуть «Конечно! Мои двери всегда для него открыты!», но вместо этого выждал пару секунд и спокойно сказал:
— Я сейчас выйду к нему.
Несколько секунд на то, чтобы привести в норму свои взбаламученные эмоции, причесать растрепавшие волосы и придать глазам спокойное выражение. Хватит виснуть на Кунсайте! Если ему это не нужно сейчас, когда протягивают на ладони, может быть, станет нужным, если попытаться отобрать? Последний раз бросив на себя взгляд в зеркало, Зой выскочил навстречу Кунсайту разве что совсем немного быстрее, чем хотел. «Нет, не я буду играть им, он мною», — подумал он, уже закрывая за собой дверь, — «но я согласен! лишь бы играл, а не отшвыривал».
— Учитель, Вы хотели меня видеть?
Кунсайт стоял в холле, преувеличенно-заинтересованно рассматривая витражи.
— Ты заставил меня ждать, ученик.
Поклон, чуть ниже обычного, никакого внешнего недовольства, только мысленное «Хоть бы "здравствуй" сказал…»
— Я не ожидал Вашего появления.
— Знаю. Потому и не злюсь на тебя, — легкая улыбка коснулась губ Первого лорда. Улыбка? Зой не поверил собственным глазам, но мягкая, почти ласковая улыбка не намеревалась покидать лица его учителя. Мир переставал стоять на ногах, стремительно переворачиваясь на голову.
Кунсайт не улыбается. Никогда.
— Я хотел просто пригласить тебя прогуляться, — продолжил Кунсайт с неизменным его спокойствием, словно заходил за своим учеником каждый день.
— Конечно, учитель, — кивнуть спокойно Зойсайту все же не удалось, а торжествующую улыбку пришлось скрывать за внезапно упавшим на лицо хвостиком. Ничего, что через голову, которой для этого пришлось мотнуть резко и не понятно из-за чего. «А все-таки он будет моим!»
— Куда мы пойдем?
— Я предпочитаю Землю.
— Тогда я тоже, — откровенно улыбнулся учителю Зой. Его сейчас очень интересовала реакция на эту улыбку. Очень… Но ее просто не было. Та самая улыбка, с которой Кунсайт начал разговор, словно приклеилась к его лицу, и более ни один мускул на нем не шевелился.
— Тогда пойдем, — он взял Огненного за руку и они покинули пределы Темного Королевства.
После того разговора с Нефритом Кунсайт решил приблизить к себе Огненного ученика, чтобы лучше понять, что на уме у этого стихийного бедствия и почему оно там вообще есть. Ему никак не удавалось заставить себя именовать ученика Лордом, хотя Берилл и присвоила тому недавно этот титул. Не удается — и не надо, решил про себя Кунсайт. При ком-то он звал Зоя просто по имени, наедине по-прежнему именовал учеником. Зойсайт же ни разу не попытался напомнить ему о решении Королевы, боясь, что окончательно отдалит от себя Ледяного Лорда.
Когда они ступили на Землю, в Японии цвела сакура.
Зой, как восторженная школьница, кинулся к ней, любуясь каждым цветком. Кунсайт вздохнул, глядя на это и в очередной раз убеждаясь, что ему никогда не понять ЭТОЙ силы. Зойсайт не слаб, не за красивые глаза его Королева сделала Лордом. Более того, он и отнюдь не добр и не мягок, напротив, с его жестокостью мало кто поспорит. В частности, сам Первый лорд предпочитал просто убить врага, в то время как новоявленный Третий не упускал шанса еще и поиздеваться над ним. Огненный циничен и расчетлив, умеет ставить цели и уверенно идти к ним, что и доказывает его новый титул. И со всем этим в нем каким-то непостижимым образом сочетается вот такая вот восторженность. Только Огненный лорд способен так искренне и бездумно броситься восхищаться цветами, часами любоваться гладью воды, отражающей небо или рассматривать плетение паутины. Иногда Кунсайту это казалось крайне неуместным, но иногда вызывало интерес и какое-то подобие симпатии. Искренность чувств — то, от чего давно отвыкли в Темном Королевстве.
— Учитель, я хочу сделать эту красоту своим оружием.
Погруженный в свои мысли, Кунсайт не заметил, как его ученик успел снова подойти к нему.
— Сделать оружием цветы? Как, Зойсайт?
— Если взять кружащиеся лепестки опадающей под порывом ветра сакуры и придать их краям твердость и остроту хорошо заточенной стали, это будет прекрасным оружием! Их хаотичное движение практически нельзя предсказать, значит, и защититься от него будет не просто.
— Хм… но почему именно сакура?
— Она красива, учитель, но ее красота коротка. Бой так же красив и так же недолговечен.
Кунсайт заставил себя улыбнуться еще раз, внутренне по-новому оценивая ученика. Наверное, Нефрит прав в своем неприятии Зойсайта, это создание способно сделать орудием убийства все. У него, в отличие от Первого, нет той непомерной гордости, что не позволяла Кунсайту опускаться до маскировки своих ударов. Поток энергии или, в визуальной реализации, меч или бумеранг. Так, чтобы враг сразу понял, что его ждет. Вилять и разыгрывать спектакли Первый не любил. Убивать — так сразу и быстро, сохранять жизнь — так прямо сказав об этом. Но не таков был его Огненный ученик… И этот выбор нового оружия тому яркий пример. От сакуры никто не ожидает опасности, ею привыкли лишь любоваться. И это может стоить жизни. «Надо не забывать об этом…»
— Кунсайто-сама! — Зой влетел в комнату к учителю (формально — бывшему, но это так и осталось формальностью), чуть не выбив дверь и упал около его ног. После той прогулки на Землю он поверил в то, о чем боялся думать всерьез. Он не безразличен Кунсайту! Иначе не было бы этой улыбки, не было бы прогулки и беседы про сакуру… Но не так он привык строить отношения! Это ему, красивому и надменному, падали в ноги, на него смотрели с обожанием. Все, кроме Первого лорда. Около него же Зой сидел, как собака, и просто смотрел в глаза. Даже этого было достаточно для счастья. Просто сидеть рядом и знать, что никто и никогда не подходил так близко к Кунсайту…
— Что тебе? — ледяным голосом спросил Кунсайт. Так холодно он не говорил даже прежде, а уж теперь… Зойсайт поднял глаза, намереваясь сказать это, но слова замерли на губах. На левом колене Первого лорда, удобно устроившись, лежала голова Второго. Длинные каштановые волосы свисали почти до самого пола, но это ничуть не смущало их обладателя. Он смотрел только на Кунсайта, явно не желая отказываться от только что прерванного занятия. Зою так и не хватило сил сказать то, что только что рвалось с уст, он лишь молча смотрел на эту невозможную, в чем поклялся бы любой житель Темного Королевства, картину. Ловелас, выпивоха и раздолбай Нефрит никогда не пользовался симпатиями Первого лорда, равно как и Астролог не отзывался тепло о Кунсайте. Но тогда как же?…
Последний вопрос Зой все же произнес вслух, после чего Лорд Звезд таки соизволил повернуть к нему голову и сказал:
— Давно и более чем прекрасно, пока ты не появился, — голос Звездного был ровен, но это спокойствие обманчиво. Так кобра замирает за секунду до того, как броситься на свою жертву. Рука Кунсайта легла на плечо Нефрита за пол-секунды до того, как он все-таки встал бы.
— Никогда больше не смей ко мне так входить, — сказал он Зою, глядя на того совершенно ледяными глазами. — Никогда.
— Но, Кунсайто-сама, Вы же…
Договорить он не успел, Нефрит все-таки выскользнул из-под руки Кунсайта и одним прыжком оказался около Огненного лорда. В следующую секунду Зой был уже за дверью, которая захлопнулась следом за ним с оглушающим стуком. Еще несколько секунд он приходил в себя, борясь с желанием то ли убить себя, то ли пару сотен юм, и, наконец, просто исчез, отправившись в свои покои. Телепортом, хотя Королева не рекомендовала лишний раз тратить на это энергию, которой Джедайт собирал недостаточно много. Сейчас ему было на это плевать, единственное, чего он хотел — это остаться одному. Надолго.
— Зачем, Нефрайто? — спокойно спросил Кунсайт, встав с кровати. Он справедливо решил, что продолжения начатому пока не будет, и занялся так и не открытой до сих пор бутылкой чего-то алкогольного, притащенного Нефритом с Земли.
— Зачем?!
— Он ушел бы сам, — так же спокойно, разливая по бокалам содержимое бутылки, — просто потому, что я так сказал. А теперь он затаит злобу на тебя, считая лишь тебя виновником этого.
— Если хочешь его тут терпеть, могу уйти я, — разгоряченный страстью и резким вторжением, Звездный был готов и в самом деле раз и навсегда забыть о том, с кем стал настолько близок, что это казалось даже невозможным в мире демонов. Смесь страсти, уверенности в защищенной спине, осознании равенства и достойности партнера, чего-то похожего на дружбу и вечная борьба двух гордостей сделала их настолько близкими друг другу, как ни одна человеческая любовь. Любовники и заклятые друзья, они были знакомы так давно, что в любой другой ситуации и с любым другим участником подобное не имело бы значения для обоих. Но этого рыжего Нефрит просто терпеть не мог! И дело тут вовсе не в той глупости, которую имеют ревностью, а… Лорд Звезд не решался сказать лишний раз даже самому себе о том, что причиной лютого неприятия Третьего лорда было то самое видение. Он привык верить звездам, они никогда не обманывали его. Вот только говорить об этом совсем не хотелось. Совсем.
Кунсайт поймал его руку уже на пути к ручке двери и резко развернул к себе Звездного.
— Запомни, я НЕ хочу, чтобы ты уходил из моей комнаты и моей жизни. Если бы я этого захотел, ты узнал бы это первым. Ты, а не мой ученик, Королева или первый попавшийся смертный.
— Да ну?! — в Нефрите все еще говорила злость и усиленно затаенный страх, хотя, уже начав говорить эту короткую фразу, он точно знал, что в ней ни грамма искреннего сомнения. Он действительно ЗНАЛ, что сказанное Кунсайтом — правда.
— Ты действительно сомневаешься? — очень спокойно и медленно спросил Первый, отпустив удерживаемую руку.
— Нет, — на сей раз Нефрит сам взял руку самого близкого для него существа во всем их поистине Темном королевстве.
— Тогда давай забудем об этом глупом инциденте. Кажется, я вполне ясно дал понять своему ученику, что ему не стоит так делать, — губы Первого тронула легкая улыбка, лучше прохладных слов говорившая о том, что его желание примирения более искренне, чем может показаться. Нефрит очень хорошо знал эту улыбку. Признавать поражения его любовник не умел, и даже вот так улыбнуться, показывая, насколько позволяет его гордость, свою некоторую неправоту, это уже компромисс, на который Кунсайт не шел более ни с кем.
— Забудем, — Звездный улыбнулся в ответ, хотя внутренне так и не успокоился до конца, — но я тебя предупреждаю: если эта рыжая крыса будет вставать мне поперек дороги, я его пришибу, и не посмотрю на то, что он твой ученичек.
— Делай что хочешь, — пожал плечами Первый лорд, и это безразличие не было искусственным. Ему на самом деле было все равно, убьет ли Нефрит его ученика или нет, если представится случай. Он не испытывал никаких чувств к Огненному, хотя иногда делал вид, будто что-то подобное есть. Но это лишь за тем, чтобы лучше контролировать поведение своего бывшего ученика, а ныне Третьего лорда.
Он вернулся к оставленным бокалам, подлил в оставшийся полупустым бокал вина настолько, чтобы их содержимое сравнялось, и сел на кровать.
— Нефрайто, ты собираешься посвятить вечер мыслям о моем ученике или обо мне? — совсем легкая ирония прозвучала в почти бесстрастном голосе лорда Льда. Настолько легкая, что, зная его чуть меньше, ее можно было бы и не заметить.
— О тебе, — лорд Звезд последовал его примеру и вернулся к кровати, взяв один из бокалов из рук Ледяного, — но только одними мыслями я не обойдусь.
По лицу Нефрита расползлась двусмысленнейшая улыбка, когда он сел на одно колено к Кунсайту.
— Нет? А что же еще? Может быть, ты напишешь обо мне стихи? — все с тем же легким ехидством.
— Это ты мне их напишешь когда-нибудь… Ты же у нас самурай! — рассмеялся Неф.
— Не то, что вы, колдуны сплошные, — Кунсайт приобнял любовника за талию одной рукой, в другой продолжая держать нетронутый бокал вина. — Ну, а тост-то от тебя будет? Я не алкоголик, чтобы пить просто так.
— В мой огород камни, да? — беззлобно огрызнулся его собеседник.
— Нет, в соседский.
— А, ну пусть сосед тосты и сочиняет…
— Ты все еще зол? — вдруг посерьезнев, спросил Ледяной.
— Нет. Правда, ни сколько, — это было почти правдой. Почти… Точнее, он даже не был зол, ни на этого рыжего, ни тем более на Кунсайта. Просто где-то в глубине остался неприятный осадок, причину появления которого Нефрит не мог объяснить даже для самого себя. Словно что-то изменилось в мире, в судьбе, что-то, чего он еще не понял, но что уже имело крайне неприятные виды на него. Он торжественно пообещал себе подумать над этим позже, но это обещание постигла участь многих его собратьев: Нефрит благополучно забыл о нем, как и о многом, что обещал себе и другим в запальчивости.
— Ты не совсем искренен. — Чувствовать малейшую ложь оба верховных лорда Королевства умели безошибочно, это и была одна из причин их возвышения. Пока у трона те, кого просто невозможно обмануть, Королева может не опасаться за свою власть.
— Но я правда не зол, не обижен, не сердит. Это другое…
— Что?
— Я не знаю сам. Что-то внутри осталось. После того, как я вытолкнул Зоя, словно что-то поменялось.
— В тебе?
— Нет. Не знаю…Я не хочу об этом думать! — Нефрит тряхнул своей роскошной каштановой гривой, намеренно задевая лицо Кунсайта. Он знал, что тому это нравится, и не ошибся: и на сей раз его любовник улыбнулся этому касанию шелкового каштанового водопада, как улыбался ему всегда.
— На брудершафт? — Нефрит поднял руку с бокалом на уровень глаз, приглашая лорда Льда принять жест. — За успехи!
— Да, — Кунсайт ответил тем же, — но после мы ведь должны поцеловаться.
— Именно, — притворно-ровным голосом, — просто поцеловаться.
Утро встретило Зоя головной болью («Значит, я все-таки напился вчера…» — подумал он, нехотя разлепляя веки) и мысленным приказом Королевы явиться в Тронный зал ровно в 10 утра. С трудом открыв оба глаза, Огненный лорд заставил себя посмотреть на часы и с ужасом понял, что до обозначенного Берилл-самой срока остался всего час. В обычном состоянии это было бы даже много, но сейчас ему показалось, что Королева нарочно решила поиздеваться, отведя ему так мало времени на то, чтобы прийти в себя. Нет, он отлично знал, что именно за час всегда и сообщается королевский приказ прибыть в Тронный зал, просто сегодня его бесило всё. «Кстати, почему это не Тетис передает приказ Королевы, а Берилл-сама лично решила его сообщить нам?» — подумал Зойсайт, но умный вопрос не задержался надолго в его гудящей голове. Он кое-как заставил себя подняться, и побрел в ванную. Сколько раз желал Зой, чтобы среди многочисленных способностей демонов была и возможность мгновенно привести себя в порядок! Но, увы, такое не доступно даже сильнейшим из них, как и способность творить что-то из ничего. Даже паршивый бокал коньяка, который любит телепортнуть Нефрит (при воспоминании этого имени Огненный скрежетнул зубами с такой силой, что, будь он человеком, сломал бы их), появляясь в его руке, обязательно откуда-то исчезает. А взять откуда-то приличный вид после ночи пьянства, безумной боли на душе и вымещаемой на юмах ярости просто неоткуда. В мире нет второго Зойсайта, у которого он мог бы на время одолжить свой собственный нормальный облик, поэтому ему пришлось приводить свой вид в норму ненавистными и вполне тривиальными средствами. Это стоило лорду Огня немалых усилий, однако уже в десять часов и три минуты он был в тронном зале. Опоздание прошло незамеченным, Королева беседовала со Вторым лордом и не отследила точное время появления Третьего.
— Джедайт был дураком, — услышал Зойсайт, едва материализовавшись в Тронном зале, — я справлюсь с этим лучше.
Мгновенно возникшее желание во что бы то ни стало помешать Нефриту (в чем именно помешать, Зой еще понятия не имел, но это и не имело значения) заставило его, презрев все правила этикета, влезть в разговор.
— Как ты собираешься работать, Нефрит?
Королева неодобрительно глянула на него, но вопрос поддержала. Последние неудачи Джедайта и гибель Тетис привели ее в отвратительное настроение, в котором она пребывала уже несколько дней, и даже взгляд Нефрита, которому всегда достаточно было посмотреть, чтобы получить у нее картбланш на любые действия, ей сейчас был не интересен. Впрочем, Звездный лорд и не торопился смотреть в ее глаза. Он стоял вполоборота к трону, как всегда неровно. «Разпиздяй», — подумала она с легкой злобой. Впрочем, уверенным рассуждениям Астролога о том, как именно он собирается достичь неминуемого успеха, она поверила, как верила ему всегда. «А Зойсайт пусть отправится с ним и тоже поработает на Земле. Эти двое, кажется, от чего-то терпеть не могут друг друга? Прекрасно, значит, оба будут лезть из кожи вон, чтобы только превзойти коллегу, а это именно то, что мне нужно».
По приказу Берилл оба на дух не переносящих друг друга лорда оказались на Земле. Нефрит сразу же сказал своему навязанному коллеге, что не желает терпеть того в своем токийском особняке и его не волнует, где и как будет жить Зойсайт. На что Зой, чьей задачей был поиск Серебряного кристалла, решил не заботиться об экономии собранной Нефритом энергии, и попросту телепортировался каждый раз, когда ему это было нужно, непосредственно из ТК. Некоторое время им удавалось работать параллельно, не задевая друг друга, но вечно так продолжаться не могло. Появившись с очередным докладом к Королеве, Звездный лорд услышал разговор двух юм о том, как все ждут, когда же Зойсайт найдет Серебряный кристалл. Об энергии теперь практически не говорили, это стало будничным и рутинным. «Мне досталась рутина, а вся слава ждет эту рыжую змею? Ну, уж нет!» — подумал он, проходя мимо беседующих. — «Я найду Серебряный кристалл раньше!»
Побывав в Тронном зале и получив стандартную порцию критики и немного похвалы, он отправился к Ледяному лорду. Тот нечасто появлялся на Земле (приказ Королевы не тратить зря энергию, все еще не отмененный, хотя энергии было собрано немало), поэтому, будучи дома, Нефрит не мог не зайти к нему. Он привычным движением открыл дверь спальни Кунсайта, как делал это тысячи раз прежде, и замер. Уверенность в том, что ему тут всегда рады, пошатнулась и пошла трещинами, как старая кладка. У ног Кунсайта сидел тот самый его рыжий ученичек, и по долетевшим словам Нефрит понял, что речь шла о нем, и Зой хотел занять его место. Он уже потянул дверь на себя, намереваясь погромче ее захлопнуть перед последним своим уходом из этой комнаты как раз в тот момент, когда Кунсайт поднял глаза от Зоя. Их взгляды встретились, и Астролог понял, что его решение было поспешно. Глаза Первого лорда были абсолютно холодны. Он, как никто, знал, что этот взгляд бывает совсем иным, когда направлен на того, кто имеет для него какое-то значение. «Значит, снова играешь? Посмотрим, что у вас тут за игра». Нефрит шагнул в комнату, не отпуская взгляд Кунсайта.
— Рад видеть, Лорд Кунсайт, — официальным тоном, и легкий кивок, как равный равному. — Занимаешься с учеником?
— Мы уже закончили, Лорд Нефрит, — так же спокойно и официально. — Мой ученик уже уходит.
— Но, Кунсайто-сама…
— Я сказал тебе все, что хотел, Зой. Иди.
— Кунсайто-сама… — еще одна попытка протеста.
— Ученик Первого лорда не в состоянии найти дверь? Она вон там, — Нефрит изящным жестом указал на дверь, не теряя официально-придворного голоса. Он высоко оценил гамму чувств на лице Зоя, и понял, что игра Кунсайта стоит свеч. Огненный лорд, считавший после того, как Нефрит стал работать на Земле, что теперь Кунсайт точно его, и не получивший отрицания этого от самого Первого лорда, был уверен, что на сей раз из покоев Первого взашей вылетит именно Нефрит. А вместо этого Кунсайт выпроваживает его… Но они разговаривают официально и холодно, вовсе не так, как тогда! Что это значит?!
Последний вопрос, как и в прошлую их встречу в этой комнате, снова сорвался с его губ, выдавая мысли.
На долю секунды Нефриту показалось, что сейчас он плюнет на эту игру, и выскажет своему навязанному коллеге, по какому адресу и каким путем тот должен пойти, но по глазам любовника понял, что тому не хотелось бы этого. Не то, чтобы было сильно важно, но не хотелось бы. «Ладно, пусть тебе будет приятно»
— Нам нужно поговорить о делах, — лишь чуть более ядовито, чем предыдущие фразы.
— Так говорите при мне! Я такой же Лорд, как и вы двое! — взвился Зойсайт.
— Не такой же, — с приторной улыбкой, — ты — всего лишь Третий. И тебя это не касается.
— Лорд Кунсайт, скажите ему…
— Я уже сказал ТЕБЕ — выйди отсюда! — Первый лорд встал неожиданно резко, так что отшатнулись оба гостя. — Сейчас же выйди из моей комнаты. Ты появишься здесь снова только тогда, когда я тебя позову.
Зой выскочил из комнаты, словно ужаленный, чувствуя себя так, будто им вытерли облеванный пол. Так провезти его перед этим патлатым астролохом! Какого черта?! За что? Почему при нем Кунсайта словно подменяют?! Эти мысли проносились в его голове, пока он сам почти бегом бежал по коридору прочь от комнаты Первого лорда, когда он вспомнил, что забыл закрыть дверь. Кунсайт терпеть не мог открытых дверей в своих покоях, и Огненный решил вернуться и закрыть дверь. Но когда он обернулся, чтобы сделать это, то обнаружил, что она уже кем-то заперта. Тут же любопытство взяло верх над злостью, и он решил узнать, с чего это Кунсайт не поленился сам так поспешно захлопнуть за ним дверь, и что за дела обсуждаются сейчас там. Зою хотелось быть первым, и он опасался, что переговоры бывших (как ему теперь казалось) любовников могут привести к тому, что задание найти Серебряный кристалл официально получит Нефрит. Как бы то ни было, он все-таки выше рангом, чем Зой, и его болтовне благоволит Королева. Если тот убедит еще и Кунсайта, прощай надежда прославиться на этом задании, о котором говорит сейчас все Темное Королевство. Он практически бесшумно подошел к двери и прислонился к ней ухом.
— …найти способ сделать это, — донеслись до него слова Нефрита.
«Значит, я был прав, он хочет получить это задание! Каштан конский!» — злобно подумал Огненный, весь превращаясь в слух.
— Если ты чего-то хочешь, ты всегда это получаешь, Нефрайто, — форма имени, которой Кунсайт назвал Второго лорда, царапнули Лорду Огня по сердцу, но он постарался проигнорировать это. Гораздо важнее узнать, что на уме у его проклятого коллеги, а с эмоциями можно разобраться потом! Если он победит и получит Серебряный кристалл, его слава будет такова, что Кунсайт уже не сможет считать его ниже себя. А значит, станет смотреть иначе. «Да и я поговорю с ним по-другому», — с легкой злостью подумал Зой.
— Ага.
К разочарованию Зойсайта, на этом слове в комнате воцарилась тишина, перебиваемая лишь каким-то тихим шуршанием. Словно ткань трется о ткань… Он пожалел, что у дверей Кунсайта нет замочной скважины, в которую можно было посмотреть, и уже собрался уйти, когда дверь распахнулась прямо перед его носом. Взбешенное лицо Кунсайта и самодовольная ухмылка на лице Звездного лорда ясно говорили о том, что дверь открылась не случайно.
— Очень… мило, мой ученик, — температура голоса, которым это было казано, стремилась к абсолютному нулю.
Ситуация была более чем очевидной: он подслушивал под дверью учителя, который не раз говорил, как не может терпеть сомнения в себе и вообще всего того, что он, поклонник кодекса самураев, считает бесчестным. Зой не ушел, как ему было сказано, и поступил к тому же против чести (при этом слове Огненный лорд всегда плевался, как при виде мыши, но Кунсайт относился к нему с трепетом, считая себя в первую очередь воином, и лишь потом колдуном, и Зою это было отлично известно). Взвесив все за и против, Зойсайт решил пойти ва-банк. Когда нет смысла оправдываться, лучше и не отрицать ничего.
— Я хотел узнать, о чем вы говорите с этим… Лордом Нефритом, — презрение, с которым он выговорил имя Второго лорда, Зой не считал нужным скрывать, по крайней мере пока между ним и обладателем этого имени стоит Кунсайт.
— Я сказал тебе уйти.
— Я и ушел из Вашей комнаты, — ох как же не просто говорить так спокойно и даже нагло под таким злым и холодным взглядом Его глаз… — но Вы не говорили мне уйти и из коридора.
— И ты считаешь, что это повод опуститься до того, чтобы подслушивать?
— Я услышал достаточно, чтобы понять, что это было не зря! Он, — кивок головы в адрес Звездного, — постоянно пытается отобрать у меня мое задание! А теперь и Вас пытается убедить в том, что я этого не достоин… Искать серебряный кристалл должен я! Королева МНЕ это приказала! — Зой вышел из себя, и сам не заметил, как начал орать это Кунсайту в лицо.
— Не ори на меня, — голос, которому, казалось, просто не стать холоднее, просто замораживал.
За спиной Кунсайта Звездный лорд насмешливо улыбался, сложив руки на груди.
— Как трогательно, крысенок. Жалуешься на меня учителю? А сам не можешь ничего?!
— Заткнись!
— Без Кунсайта ты никто! Он научил тебя всему, что ты можешь сейчас! Сам по себе ты просто ничтожество!
— Нефрайто… — голос лорда Льда внезапно стал мягким, совсем не таким, каким он только что говорил с Огненным лордом. Зой замер от этого обращенного вовсе не к нему звука, как от щелчка хлыста. — Нефрайто, ты слишком сильно реагируешь на всего лишь ученика. Это не стоит таких эмоций.
— Всего лишь ученика, да? — взвился Зойсайт на Кунсайта. — Вы так говорите только при нем! Что такого в этом Звездеце?!
Нефрит, которому всегда было абсолютно безразлично, что о нем думают и какими эпитетами награждают, поймал себя на том, что сейчас готов не ограничиться словесным ответом и сцепиться с этим огненным недоразумением прямо тут. «Еще не хватало! Подумает еще, что я ревную…»
«И пусть», — мысленное касание Кунсайта было холодным, но вовсе не неприятным, — «пусть считает, что ты ему в этом проиграл».
«Ну уж нет!»
«Почему?»
«Обойдется!»
Кунсайт вздохнул про себя, понимая, что переубедить это воплощение гордости невозможно. Как было бы удобно управлять Зоем, если бы тот и дальше продолжал считать, что между ним и Нефритом больше ничего нет. Но если выбирать между этим удобством и самим Нефритом, то второе для него было гораздо ценнее. В конце концов, с учеником он и так сладит… А тратить время на спор со взъевшейся гордостью Звездного лорда вместо того, чтобы это же самое время провести гораздо более приятно или хотя бы полезно, ему вовсе не хотелось.
«Хорошо».
Пауза затягивалась, ухмылка с лица Второго лорда уже сползла, а взгляд стал слегка отсутствующим, и Огненный подумал, что этот раунд за ним. «А когда я достану Серебряный кристалл, ты и вовсе подавишься собственной желчью!» — подумал он, все еще злобно глядя на лорда Звезд, который, наконец, сменил позу. Зой было подумал, что тот собирается уйти, так как он двинулся в сторону двери, но на полпути, вровень с Ледяным лордом, Звездный остановился. Он медленно, словно нарочито дразня, протянул руку к Кунсайту и положил ее тому на плечо.
— Зойсайт, Третий лорд Ее Величества, мне кажется, Вам, коллега, было ясно сказано убраться отсюда, — голос Астролога сочился таким ядом, что позавидовала бы и мамба, — если Вам недостаточно приказа Первого лорда, то я, как вышестоящий по рангу по отношению к Вам, могу подтвердить его. Так, Кунсайт?
— Так, — подтвердил Первый, кладя руку на талию Нефриту. «В конце концов, с этим приказом работать на Земле я вижу тебя нечасто…»
Зой переводил взгляд с одного на другого, с горечью понимая, что, пока жив Звездный лорд, он, вероятно, никогда не займет его место около Кунсайта. «Пока жив…»
— Благодарю Вас за заботу, Второй лорд Нефрит, — ответ был вежлив по форме и полностью соответствовал предшествующему обращению, но тон был исполнен презрения,— но я прекрасно понял сказанное Первым лордом и немедленно удаляюсь. Надеюсь, Вы не задержитесь с возвращением на Землю и не рассердите еще раз Королеву, чей гнев бывает крайне опасен.
— Я уже говорил и повторю: я делаю это не для Королевы, а для себя! Я не менее нее заинтересован в победе нашего Королевства, но я сам знаю, как именно мне работать.
Ледяной внутренне дернулся от этой вольности, как реагировал всегда на хамство Нефрита в адрес Королевы, но решил помолчать в данный момент и не подливать масла в огонь неприязни своего ученика ко Второму лорду. Он может сказать все, что думает по этому поводу, и после, наедине. Впрочем, это будет так же бесполезно, как и все предыдущие разы…
— Скажи это ей! — огрызнулся Зойсайт, — если хочешь повторить судьбу Джедайта.
— Уже сказал, как ты помнишь, — ухмыльнулся Нефрит, — и я все еще хожу по этой земле. Я не повторю судьбу этого дурака, который позволил тебе занять его место.
— Интересно, чем ты покупаешь такое попустительство хамству? — поддел Огненный, и тут же порадовался своей случайной находке. «Если он спит еще и с Королевой, Кунсайту вряд ли будет приятно осознать, что он не единственный! Не с его гордостью делиться с кем-то, пусть даже этот кто-то — наша милейшая Королева».
— Если интересно, спроси у Ее Величества. Разве я смею говорить за нее? Только пригласи послушать ее ответ! — неприличная ухмылка расползлась по лицу Звездного до самых ушей.
Зой поперхнулся ответом, понимая его бессмысленность и глупость. Все, что он может, это лишь жалко попытаться съязвить, достойного ответа на эти слова у него просто не было. Оба прекрасно понимали, что подобные вопросы Берилл никто задавать не станет, а, значит, чертов астролох снова виртуозно выкрутился.
— Я убью тебя! — бросил он, шагая в тут же созданный портал, дабы не продолжать неудачного для него разговора.
— Если сможешь! — Нефрит ответил уже исчезающему Третьему лорду. Он был уверен, что тот успел услышать.
— Неф, так о чем ты говорил мне тогда? Видение, да? — Кунсайт спросил скорее в шутку, но доля правдивости в этом шуточном вопросе была.
— Надеюсь, ты не обучил его этому? — с нажимом просил его любовник, все еще не меняя позы, лишь чуть сильнее сжав плечо Первого.
— А как ты сам думаешь?
— Думаю, что нет, иначе сегодня он бы стоял в обнимку с тобой, а не я. Двурушничество никогда не было твоим стилем, ты убиваешь всегда с открытым забралом.
— Ну, кое-чему я все же научился у своего ученика, — протянул Кунсайт, — и хитрость мне иногда не чужда, хотя и по-прежнему неприятна.
— Но лишь по отношению к тому, кто первый ее себе позволил, да?
— Да.
— Тогда я предпочитаю даже не вспоминать то видение…
— Полагаешь, что оснований нет?
— А, что, есть? — удивился Нефрит и посерьезнел.
— Ну, та девчонка на Земле…
— Кунсайт, — рассмеялся Звездный, — ты ведешься на ту же сплетню, что наши враги и мои юмы?
— Ну, может это и не сплетня, — Первый постарался придать лицу максимально серьезный вид, но сам уже еле сдерживал хохот.
— Ох, конечно, не сплетня! И я по уши влюблен в эту девочку Нару, причем настолько, что боюсь забрать у нее Серебряный кристалл — а вдруг это повредит ей?
— Так ты же не ищешь Серебряный кристалл…
— Кто сказал? — шутка сменилась серьезным разговором моментально.
— Это не твое задание…
— Угу, я буду заниматься рутиной, а вся слава достанется твоему ученичку? О поиске Серебряного кристалла говорит все Королевство! А энергия уже никому и не нужна…
— Нужна.
— Не нуди! Я и ее собираю. Но я придумал, как мне заодно обойти и моего коллегу милейшего. Два задания лучше, чем одно, и уж точно лучше, чем ни одного, — нехорошо ухмыльнулся Нефрит.
— Ты не уймешься, да?
— Да! Ты имеешь что-то против?
— Только одно — не трать на рассуждения об этом то немногое время, что ты проводишь здесь,— улыбнулся Кунсайт, притягивая Звездного ближе.
— Тебе никто не мешает наведываться на Землю чаще…
— Моя работа — тут.
— А мы о работе говорим, или?…
— Или.
Зойсайт хотел сразу же уйти на Землю, но еще до того, как он закончил открывать портал, его настиг вызов Королевы. Небольшое изменение, и он вышел в Тронный зал вместо задуманного возвращения на Землю.
— Вы звали меня, моя Королева?
— Да, Зойсайт. Я хочу знать, как продвигаются дела с поиском Серебряного кристалла.
— Я работаю над этим, Ваше Величество.
— Ну-ну… пока это лучше получается у Нефрита, которому я даже не давала это как задание.
— Что?!
— Он создал Черный кристалл, который реагирует на Серебряный. Его шансы на успех гораздо выше твоих, хотя это именно ТВОЕ дело. Ты знаешь, что бывает с теми, кто подводит меня?
— Да, — сглотнул Зой, проклиная Звездного лорда и его звезды, без которых наверняка не обошлось тут.
— Сделай так, чтобы тебе не пришлось испытать это.
— Конечно, Королева, — более чем искренне.
— А теперь иди, и выполни свою работу. В помощь я даю тебе трех юм, прежде они работали у Нефрита, но теперь он предпочитает другие методы, и они остались не у дел. Забирай их! — Королева махнула рукой на тройку появившихся в залет юм. — Теперь они твои.
— Благодарю, моя Королева! — благодарность Огненного была вполне искренней, как и предыдущая фраза. Юмы, работавшие у Нефрита, могли знать слабые стороны своего бывшего хозяина, а это именно то, что ему нужно. — Юмы, пойдемте.
Тройка юм синхронно шагнула к своему новому хозяину, и они покинули Тронный зал.
— Вы служили прежде у Нефрита?
— Да, Лорд Зойсайт, — ответила одна из юм, видимо, старшая из тройки.
— Что входило в ваши обязанности?
— Помощь Лорду Нефриту в обустройстве его Зала Звезд, ассистирование при работе с древними текстами земных астрологов и боевая подготовка.
— Впечатляет. За что же он расстался с такими прекрасными помощниками?
— Он вообще перестал использовать нормальных юм, — покривилась говорившая все это время юма.
— Не боишься, что этот твой отзыв дойдет до бывшего хозяина и может его не обрадовать?
— Нет, Лорд Зойсайт. Всё ТК знает, что Вы не любите Лорда Нефрита. Едва ли Вы станете что-то ему говорить.
— Ты умна для юмы.
— Я была старшей юмой Лорда Нефрита, пока он не погряз в звездах окончательно.
— Старшей подстилкой? — не удержался Огненный, но юма не смутилась.
— Это россказни, которые Лорд Нефрит старательно плодил, но на самом деле ни одна юма к нему так и не приблизилась.
— Даже так? А что ты еще знаешь о нем? — Зой весь превратился во внимание, забыв даже о том, что говорит с простой юмой.
— Думается, я знаю то, что может быть Вам интересным.
— Что же это?
— Я не раз присутствовала на тренировках Лорда Нефрита, и, мне кажется, я знаю точки на его теле, которые являются жизненно важными.
— Прекрасно! — Зойсайт не видел причины скрывать свое намерение от этой юмы. План родился в его голове мгновенно, как это часто и бывало. Если что-то не удастся, ей все равно никто не поверит, если ее слово будет против слова Лорда, а если удастся, она не станет болтать. К тому же победителей не судят, а, убив Нефрита, он получит Черный кристалл и с его помощью точно отыщет Серебряный и выполнит задание Королевы. И, судя по всему, вся троица этих юм будет искренне стараться достичь той же цели, что и он. Кажется, Нефрит изрядно насолил своим бывшим прислужницам…
В тот момент, когда на Земле тело Звездного демона рассыпалось искрами энергии, в Темном Королевстве с шеи Первого лорда упал камень, который тот носил на черном с золотыми прожилками шнурке, всегда пряча его под одеждой. Увидевшая это парочка юм-уборщиц прекратила свое существование раньше, чем обе успели понять, что же именно они видели. Камень лежал у ног Кунсайта, шнурка не было. Он нагнулся, чтобы поднять камень, и отдернул руку. Камень был абсолютно холоден. Это был ответ на вопрос, который он хотел и боялся задать Нефриту. Шнурок был сделан Повелителем звезд с помощью его стихийной силы, а сам камень вмещал небольшую частичку его сути и жизненной силы и потому всегда оставался теплым. Еще с того момента, когда Нефрит подарил ему этот кулон во времена их раннего знакомства, его иногда интересовал вопрос, что будет с необычным подарком, если его создатель перестанет существовать, но он никогда так и не задал этот вопрос. А теперь ответ сам упал к его ногам.
Он все-таки заставил себя еще раз нагнуться к камню и поднять его, после чего покинул пределы Темного Королевства, наглухо закрывшись от любых вызовов на ближайшую пару часов. Он хотел побыть один. И не здесь. Кунсайт повел рукой, открывая портал, выход которого располагался в Токио, неподалеку от особняка молодого бизнесмена Массато Сенджойна.
«Ты все-таки забыл о том, что сакура способна убивать», сказал он самому себе, глядя в черное зеркало, через которое Нефрит любил обращаться к своим звездам. Тому было достаточно просто поднять глаза к ночному небу, чтобы услышать ответы звезд, но он был эстетом, и ему гораздо больше нравилось беседовать с ночными светилами, сидя в кресле и глядя на их отражения в магическом зеркале. И только последние разы Нефрит почему-то не использовал зеркало, возможно потому, что рядом находился Зойсайт, с которым они совместно работали на Земле, а своего ненавистного коллегу он не хотел посвящать в подробности своих предпочтений. «Слишком давно никто не заходил в эту комнату, слишком давно…» Кунсайт даже не стал стирать пыль на черной поверхности, лишь мысленно отметив для себя ее наличие. Это уже не имело значения. В руке Первого лорда лежал не теплеющий теперь осколок нефрита. Навеки холодный отныне, как те звезды, с которыми любил говорить Нефрит. Его больше нельзя согреть, как нельзя согреть звезды, бывшие покровителями того, кто носил имя этого камня. «Его жизнь — цена твоей забывчивости и беспечности, Владыка льда».
Есть лишь одна цена за это — смерть. Его собственная смерть. Но не раньше, чем умрет тот, кто оборвал эту жизнь. А для этого не грех и сделать вид, будто теперь Зойсайт и правда имеет для него значение! Пусть считает, что достиг цели, и собственными руками прокладывает себе дорогу к могиле. Как подвести своего бывшего ученика к тому, чтобы вызвать гнев Берилл, он знал прекрасно. Равно как не сомневался и в том, что Зойсайт легко пойдет по любому пути, какой он укажет, не особо задумываясь над тем, что скажет по этому поводу Королева. «Как же ты скучен, рабоподобный демонок», — подумал он, в который раз невольно сравнивая Огненного со Звездным, который вечно спорил и всегда стоял на своем до последнего.
Привести план в исполнение оказалось несложно, достаточно было лишь иногда делать вид, что он проявляет интерес к Зою. Никакой близости между ними так и не было, Кунсайт даже не сумел заставить себя поцеловать этого рыжего гаденыша. Глядя на него, сидящего у его ног, он всякий раз видел на месте рыжих волос каштановые, а вместо его заглядывающих ему в глаза зеленых глаз Кунсайту чудились глубокие ярко-синие. Правда, тот никогда не сидел вот так, у его ног. Он был слишком гордым и мог быть лишь наравне. Часто это злило, но это же и делало их союз интересным. «Это и погубило его», с горечью подумал Кунсайт. Если бы Нефрит сказал, что именно он видел в том своем видении, если бы хоть раз он признался в том, что действительно поверил этому видению и знал, что это будет на самом деле, если бы… Этого просто никогда не было бы! Звезды склоняют, но не обязывают, эту фразу так любят повторять все астрологи! Знай он заранее все так же хорошо, как Нефрит, он бы сделал так, что эта вероятность никогда не воплотилась бы в жизнь. Но гордость Звездного лорда не давала даже ему самому до конца поверить в то, что тогда показали звезды… Он просто не верил, что Третий лорд сумеет его убить, до последнего считая, что то видение было ошибочно или случайно соединило две разных картинки. Только тогда, сразу после него, Звездный верил ему, еще не осознав до конца, что это значит, но тогда в такое не захотел поверить Кунсайт; после же Звездный лорд сказал себе, что это невозможно, и больше почти не вспоминал о том видении. Лишь плохо скрываемая нелюбовь к Огненному лорду осталась у него с того дня и до самой смерти. А теперь лишь верность Королеве и желание все же достичь победы не позволяли Кунсайту просто убить Зойсайта. Просто за то, что тогда звезды оказались правы. Впрочем, они вообще никогда и никого из тех, с кем говорят, не обманывали, лишь умалчивая иногда.
Когда Зойсайт вернулся в Тронный зал, нарушив прямой приказ Королевы не причинять вреда Эндимиону, Первый лорд понял, что время этого маскарада с изображением любви к Зою подходит к концу. Он вполуха слушал короткую перепалку Огненного с Берилл, и даже не дернулся, когда та выстрелила энергией своего шара в его бывшего ученика. Лишь тихий, едва слышный вздох облегчения слетел с его губ. Доживающий последние минуты Зойсайт не слышал этого вздоха, поглощенный собственной болью после удара энергии Королевы, а Берилл просто не обратила на него внимание. «Но роль надо отыграть до конца», сказал он себе, и поднял смертельно раненого демона на руки, забирая его прочь из Тронного зала, в тот самый сад с цветущей сакурой, где они впервые были на Земле.
— Лорд Кунсайт, я хочу умереть красиво…
«Умри уже побыстрее…» — подумал он, но вслух ничего не сказал. Но понял в этот момент, что к счастью для многих он не видел смерти Нефрита. Если бы сейчас на его коленях умирал не Огненный, чьей смерти он желал последние недели более всего на свете, а его Звездный лорд, он мог бы и не прислушаться к голосу разума, и просто убить виновника этого, забыв о долге перед короной и Королевством.
На последнем вздохе он слегка приподнял тело бывшего ученика, притягивая его к себе, чтобы выпить Последнее дыхание. Смерть демона дает сильнейший выброс энергии, упускать который Ледяной лорд не намеревался. У Темного Королевства более не осталось достойных лордов, кроме него, и он должен сделать все ради того, чтобы их цель все же была достигнута. Даже использовать уходящие жизненные силы того, кто сделал его почти бессмертное существование поистине похожим на странствия в ледяной пустыне.
Короткий вдох… энергия разливается по телу приятным потоком… руки сами собой сжимаются в кулаки позади спины уже мертвого Зоя. Обнимать его он не собирался, и тело среагировало даже быстрее разума. Еще несколько мгновений, и бывший лорд Огня и Ветра рассыпался брызгами своей стихийной энергии, материализованной в виде лепестков сакуры.
Самому Первому лорду обреченного на поражение Королевства оставалось жить совсем немного. Всего лишь несколько недель, несколько попыток победить, каждая из которых заканчивается провалом. Он, считавший себя истинным самураем, так и не сумел принести победу своей Повелительнице, и ему оставалось лишь умереть. Тем более, что он давно был не против, хотя и знал, что посмертие его не будет общим со Звездным лордом. Нефрит слился со своей стихией, став звездной пылью между теми, кто прежде отвечал ему. Дух же Ледяного лорда, как и недавно Повелителя огня, должен был уйти на Землю и слиться со своей стихией. Тот — с подземным огнем лавы, Кунсайт — с вечными льдами. «А ты все-таки по-своему победил», — подумал он, крутя как-то в руках рисунок, стоявший на столе Зоя со дня их первого знакомства. — «В Вечности я буду гораздо ближе к тебе, чем к нему»
И уже умирая:
— Зойсайт, я приду туда, где покоится твоя душа!.. — «Я не дам тебе разрушить мир, который он любил. Твоя лава не вырвется на поверхность ненавистной тебе Земли, даже если понадобится новый ледниковый период… Пусть даже этим я и помогу людям».
Закрывая глаза в последний раз, лорд Льда вспомнил пришедшие утром строки. «Я все-таки написал тебе стихотворение, как ты и хотел…»
«Холод льда и холод звезд,
Холод вечной тьмы.
Эта боль не знает слез,
Как не знали мы»